Introduction

Le séchage des aliments à l’aide du soleil en vue d’un stockage et d’une conservation prolongés est une pratique de longue date pour les agriculteurs et les pêcheurs du monde entier. Le séchage des aliments permet de conserver les surplus de production, de créer des produits à valeur ajoutée destinés à la vente et de permettre aux agriculteurs de créer leurs propres « aliments de commodité» lorsque la charge de travail de l’exploitation n’est pas compatible avec la préparation des aliments.

Les méthodes de séchage de base consistent à étaler les aliments sur le sol ou à les suspendre à des branches ou à des cordes, mais ces méthodes posent des problèmes. Les aliments séchés avec ces méthodes ne sont pas protégés de la poussière transportée par le vent, et une tempête de pluie peut retarder le séchage ou même détériorer les aliments. Les aliments sont également vulnérables aux insectes et aux animaux attirés par la nourriture. Toute personne qui sèche des aliments en plein air doit les surveiller de près et être prête à les protéger en les rentrant à l’intérieur ou en chassant les animaux.

Pour faciliter la gestion du séchage des aliments, accélérer le temps de séchage et produire des aliments séchés de meilleure qualité, les agriculteurs et les pêcheurs peuvent utiliser des séchoirs d’aliments (parfois appelés déshydrateurs) qui protègent les aliments de la pluie et des parasites. Bien que ces séchoirs puissent être conçus pour fonctionner à l’énergie électrique ou à un combustible quelconque (bois, gaz, charbon de bois, etc.) afin d’accélérer le séchage, leur fabrication et leur fonctionnement sont coûteux en raison de l’énergie qu’ils consomment. L’autre solution consiste à concevoir le séchoir de sorte à utiliser l’énergie du soleil si votre climat le permet. 1

Considérations relatives à la conception 

Il existe deux types de séchoirs solaires : le séchage direct, où le soleil éclaire les aliments dans le récipient, et le séchage indirect, où l’air chauffé par l’énergie solaire dans une partie du séchoir est transféré vers un autre espace contenant les aliments. Bien que les ventilateurs puissent déplacer l’air, les modèles les plus simples s’appuient sur le fait que l’air chaud monte pour transférer l’énergie par le biais d’un flux d’air naturel, également appelé convection. Les séchoirs directs et indirects peuvent tous deux sécher les aliments avec succès, mais les séchoirs directs sont généralement plus simples à fabriquer et moins coûteux.

Le Centre d’impact de ECHO pour l’Afrique de l’Est est en train de mettre au point un modèle de séchoir solaire direct pour aliments, avec comme objectifs de minimiser les coûts et d’utiliser des matériaux et des outils disponibles localement. Le modèle actuel (Figure 1) permet de sécher une variété de fruits, de légumes et d’aliments précuits, même dans un environnement très humide le long de la côte tanzanienne de l’océan Indien.

Le modèle de base avec quatre plateaux de séchage offre suffisamment d’espace pour environ 5 kg de tranches de mangue et le coût des matériaux est estimé à environ 148 000 shillings tanzaniens (environ 56 USD au taux de change actuel). Le séchoir peut être fabriqué avec des outils utilisés par de nombreux charpentiers en Tanzanie.

Vous pouvez utiliser divers matériaux pour fabriquer le séchoir. Par exemple, au lieu de la planche marine (contreplaqué) illustré dans la figure 1, vous pouvez utiliser du bois de sciage. Au Centre d’impact de ECHO pour l’Afrique de l’Est, nous avons construit un séchoir à partir du même matériau que les briques de banco utilisées pour les réchauds à fusée (Figure 2). 

Le vitrage (couvercle transparent) que nous avons choisi est un matériau de toiture en fibre de verre.2 Le matériau de toiture en fibre de verre présente jusqu’à présent la meilleure combinaison de disponibilité, de faible coût et de durabilité dans le contexte de la Tanzanie. Les plateaux sont des cadres en bois sur lesquels sont agrafées des toiles de serre (75 % de transparence).

Résultats du séchage et recommandations

Nous avons séché avec succès une variété de fruits et de légumes (figure 3) avec ce séchoir, en utilisant des thermomètres, des balances de cuisine et de petits capteurs d’humidité relative pour « calibrer » le séchage de manière à ce que de simples indices visuels et de texture puissent être utilisés pour déterminer quand l’aliment est suffisamment sec pour être stocké.

De nombreux essais ont été réalisés avec des tranches de mangue (figure 4) - elles sont plus difficiles à sécher suffisamment dans un environnement humide, et si nous pouvons bien les sécher (et nous y sommes parvenus), nous pensons pouvoir sécher à peu près n’importe quel autre aliment.

Quelques notes tirées de nos essais :

1. Pour des fruits humides comme les mangues, commencez tôt le premier jour de séchage. Si le fruit est séché jusqu’à ce que la surface extérieure soit sèche à la fin du premier jour, le fruit passera la nuit sans problème et finira de sécher le lendemain. Si la surface du fruit est encore humide pendant la nuit, le risque de décoloration (noircissement) et même de développement de moisissures est plus élevé avant la fin du séchage.
2. Lorsqu’il s’agit de sécher des feuilles, vérifiez les tiges des feuilles avant de décider si le matériel végétal est suffisamment sec. Même si les feuilles sont très sèches, il peut rester suffisamment d’humidité dans les tiges pour que le produit moisisse pendant le stockage.
3. Lorsqu’il y a suffisamment d’eau et de combustible, le blanchiment des légumes avant le séchage permet de préserver leur couleur et de les faire sécher plus rapidement. Le blanchiment consiste à cuire les légumes dans de l’eau bouillante pendant une courte période (environ une minute) pour désactiver les enzymes.

Un inconvénient potentiel des séchoirs directs est que l’exposition au soleil peut réduire la qualité des nutriments en raison des dégâts causés par la lumière ultraviolette (UV). Les séchoirs indirects seraient plus efficaces à cet égard. Mais un séchoir direct n’est pas pire, en termes de perte d’éléments nutritifs, que l’exposition des aliments au soleil, comme c’est le cas sans séchoir solaire. Les aliments sèchent plus rapidement, le temps d’exposition totale au soleil est donc réduit, et les matériaux de vitrage sont susceptibles de réduire l’exposition aux rayons UV.

Vous trouverez plus de détails sur ces tests et sur le modèle des séchoirs pour aliments sur ce site : http://edn.link/yaefhk. Le site web comprend des références sur le sujet et est mis à jour au fur et à mesure de l’avancement de nos travaux, alors consultez les pages des mises à jour pour obtenir les derniers détails.

La page web comprend des notes de conception et une liste des pièces. Des lignes directrices de fabrication plus détaillées sont à venir. En attendant, cette présentation du symposium [http://edn.link/at4mtj] comprend des lignes directrices de conception pour le séchoir, à l’intention de tous ceux qui souhaitent adapter le modèle à leur contexte. Consultez cette conversation sur ECHO [http://edn.link/92f72j] pour partager vos idées sur les améliorations à apporter au modèle du séchoir solaire !