Introducción
El término huerto casero se utiliza en el contexto de la agroforestería. Kumar y Nair (2004) lo describen como "combinaciones íntimas de varios árboles y cultivos de varias alturas, a veces en asociación con animales domésticos, alrededor a las viviendas." Mencionan los huertos forestales de las aldeas como otro término que se refiere al mismo concepto. Los sistemas de huertos caseros son sistemas de varios niveles, de mantenimiento intensivo, que encajan bien en las comunidades de las aldeas rurales.
Los pequeños propietarios han practicado la agroforestería en sus huertos caseros durante miles de años y continúan haciéndolo hoy en día en gran parte de las zonas tropicales (Puri y Nair, 2004). El interés por los huertos caseros disminuyó con la disponibilidad de alimentos cultivados en forma industrial, pero más recientemente, los huertos caseros han aumentado su popularidad a la luz de su potencial para abordar la degradación medioambiental (Jose y Shanmugaratnam, 1993; Kumar y Nair 2004).
Implementación
Figura 7. Imágenesde dron captan la transformación de tierras agrícolas por medio del enfoque de huertos forestales de Trees for the Future. En menos de un año, un productor senegalés utilizó agroforestería y prácticas agrícolas sostenibles para recuperar el suelo degradado, restaurar la biodiversidad y mejorar la seguridad alimentaria y de ingresos. Fuente: Trees for the Future
La organización no gubernamental estadounidense, Trees for the Future, tenido éxito en el establecimiento de sistemas al estilo del huerto casero (que ellos denominan "huertos forestales") en el África subsahariana, en zonas con entornos agrícolas muy problemáticos (Figura 7). El sistema comienza con la formación de una valla/perímetro hecha de matorrales y plantas leñosas de rápido crecimiento, como la Acacia nilotica. Esta valla impide que el ganado entre a la zona del huerto. Una vez establecido el perímetro, se planta una variedad de cultivos anuales y árboles que crecen bien juntos (por ejemplo, que no compiten excesivamente por recursos como la luz) y que proporcionan fuentes diversas alimentos y de ingresos para el hogar a lo largo del año. El sistema es más resiliente que si se siembra en zonas abiertas en las que los daños causados por el viento y la falta de agua crean malas condiciones de crecimiento. También se cultivan en el sistema cultivos forrajeros que mejoran el suelo. La Gliricidia sepium es un ejemplo, ya que proporciona nitrógeno al suelo como leguminosa y es una buena opción de alimentación para el ganado rumiante (Trees.org, 2016).
Conclusión
Dependiendo de las condiciones de crecimiento en un contexto determinado, los huertos caseros varían en la mezcla de especies que contienen. Sin embargo, en general, comparten los siguientes principios:
- integración de un dosel multinivel
- plantación densa de cultivos
- proximidad a las viviendas
Estos elementos hacen que los huertos caseros sean una opción viable para la agroforestería tropical (Kumar y Nair, 2004). Como el propietario de la tierra participa en la selección de los alimentos deseados y el sistema está bajo el estrecho mantenimiento de los cuidadores, los huertos caseros funcionan como sistemas agroforestales que ofrecen sostenibilidad, así como una mejor nutrición y seguridad alimentaria.
Referencias
Jose, D. y N. Shanmugaratnam. 1993. Traditional Homegardens of Kerala: a sustainable human ecosystem [Huertos caseros tradicionales de Kerala: un ecosistema humano sostenible]. Agroforestry systems, 24(2): 203-213.
Kumar, B. M., y P.K.R. Nair. 2004. The enigma of tropical homegardens [El enigma de los huertos caseros tropicales].. Agroforestry systems, 61(1-3): 135-152.
Puri, S., y P.K.R. Nair, P. K. R. 2004. Agroforestry research for development in India: 25 years of experiences of a national program [Investigación agroforestal para el desarrollo en India: 25 años de experiencias de un programa nacional]. Agroforestry Systems, 61(1-3): 437-452.
Trees.org. 2016. Trees for livestock. (sitio web de Trees for the Future, trees.org, consultado en 2020).