YUTE (ESPINACA DEL FARAÓN, GREGUE, MALVA JUDÍA, MOLOKHIA)

Origen

El yute es originario de África, donde se cultiva ampliamente tanto en las regiones húmedas del subsahara como en las áreas más secas del norte de África. También se siembra en el Medio Oriente y Asia. En Australia y Egipto se ha convertido en maleza.

Usos

Considerado un cultivo de fibra por muchos, el yute es un cultivo alimenticio valioso. Las hojas y las yemas terminales se usan por lo general como hortaliza de hojas verdes y son particularmente valiosas en los meses cálidos y lluviosos cuando las brasicáceas como la col rizada, el kale y el repollo no pueden crecer. Las hojas se trituran y se hacen en una pasta o las vainas de la planta se comen cuando no están maduras. El yute también se puede secar, moler en polvo y almacenar para su uso durante la estación seca. También tiene muchos usos en la medicina popular.

Cultivo

El yute se propaga por semilla. La semilla generalmente requiere escarificación para comenzar la germinación o las semillas pueden remojarse en agua hirviendo durante diez segundos y luego sembrarse en camas elevadas de 1 m. ancho. Si la planta se va a cosechar arrancándola de raíz, las semillas deben sembrarse con un espacio entre hileras de 30-50 cm. Si las hojas se cosecharán mediante poda, las plántulas que hayan alcanzado una altura de 10 cm deben trasplantarse en hileras y espaciadas entre 30 y 50 cm. Puede utilizarse el estiércol de vaca, las cenizas de madera, el jacinto de agua podrido o sus cenizas para enriquecer el suelo. La producción de hojas mejora con el aumento de la disponibilidad de agua. Al cultivarse, el yute se siembra como planta anual, aunque puede actuar como perenne en algunos lugares. Se puede sembrar al comienzo de la temporada de lluvias y resistirá los meses calientes y húmedos. También puede soportar algunas condiciones de sequía.

La cosecha y producción de semillas

Las hojas y los brotes jóvenes pueden podarse de la planta a medida que emergen y son más deseables cuando son jóvenes. El crecimiento continuará y las porciones comestibles pueden cosecharse en forma continua. Las plantas también pueden arrancarse de raíz y quitar las hojas del tallo para cocinarlas. La fruta debe cosecharse cuando está inmadura y tierna. El yute suele autopolinizarse, aunque es posible que se produzcan alguna polinización cruzada. Se recomienda una distancia de aislamiento de 15 m entre cultivares para la producción de semilla. Las frutas deben dejarse secar en el tallo, generalmente durante 6 semanas después de la floración. Las vainas secas se pueden aporrear o trillar para que suelten las semillas.

Plagas y Enfermedades

Las plagas más graves del yute son los nemátodos, los escarabajos y las orugas come hojas. Las poblaciones de plagas de insectos generalmente lluvias suficientes las suprimen, aunque pueden controlarse mediante la aplicación de plaguicidas. Los nemátodos se controlan por medio de prácticas comunes de supresión de nematodos, como la rotación de cultivos y la adición de estiércol y otra materia orgánica al suelo. No existen problemas graves de enfermedades del yute.

Cocina y Nutrición

El yute es una excelente adición a las dietas altas en almidón, ya que contiene altos niveles de proteína y vitamina C. Las hojas tiernas y las puntas de los brotes pueden comerse crudas o cocidas. Si se cocinan, las hojas se usan para hacer una "sopa de yute" hirviendo a fuego lento las hojas cortadas. Las hojas pueden triturarse mientras se cocinan y se pueden agregar otras verduras o semillas de melón para crear una sopa espesa o un condimento que se come con alimentos básicos ricos en almidón como sadza o arroz. Las hojas también pueden secarse para almacenarlas y agregarlas a sopas y otros platos en un momento posterior.