Polinización del sorgo

El sorgo es primordialmente autopolinizado, lo que significa que una planta de sorgo aceptará polen de sus propias flores. El sorgo también puede aceptar polen de otras plantas de sorgo (polinización cruzada) a través del viento o de insectos (observar la abeja en la cabeza de sorgo en la Fig. 3). El sorgo cultivado por lo general es de polinización cruzada entre el 2% y el 10%, mientras que las variedades silvestres se cruzan aún más.

La iniciación floral sucede muy adentro de la planta de 30 a 40 días después de la germinación. La hoja bandera es la última hoja en emerger de la planta y usualmente es más pequeña que las otras hojas. Esta comienza a abultarse con el desarrollo de la cabeza de flor de 6 a 10 días antes de que suceda la floración y esta sucede entre 55 y 70 días después de la germinación. Las flores comienzan a abrirse dos días después de que la cabeza del sorgo emerge de la hoja bandera. La floración máxima ocurre el tercer o cuarto día y la toma seis días para que florezca completamente toda la inflorescencia (aunque esto podría tomar de 4 a 13 días, dependiendo del tipo). La floración (la emergencia de la antera y estigma) comienza a media noche y dura hasta las 10 am ocurriendo la mejor floración entre las 6 y las 8 am.

El estigma (parte femenina) recibe el polen de la antera (parte masculina) antes que la flor siquiera se abra. Pero el estigma también permanece siendo receptivo por 10 días, lo que significa que durante ese tiempo puede aceptar polen de otras flores. El polen es viable de 3 a 6 horas en la antera y de 10 a 20 minutos fuera de ella. La fertilización toma 2 horas y el grano m adura entre los 30 y 35 días después de la fertilización.

La polinización cruzada o exogamia introduce nuevos genes y rasgos en las plantas. Esto puede ser útil para mejorar la producción y el crecimiento del sorgo. Pero si usted tiene una variedad de polinización abierta que produce bien y quiere conservar las semillas de esta, usted puede asegurar la pureza del cultivar sembrándolas al menos a 200 m de distancia (656 pies) de las otras variedades. Elimine las plantas que sean muy pequeñas, muy altas, con enfermedades, etc, antes de que ocurra la floración.

Si las variedades son cultivadas con una distancia menor a los 200 m entre ellas y usted desea conservar semillas de una variedad específica usted puede usar bolsas polinizadoras para evitar la polinización cruzada (Fig. 4). Se puede usar una bolsa polinizadora o bolsa de malla justo antes o después de que las plantas comiencen a florecer, permitiendo a la planta que se autopolinice completamente y asegurando con esto la pureza de las semillas. 

Primero, corte cualquier ramillete abierto (las anteras y estigmas expuestos son obvios, la cabeza florece en su totalidad). Esto evita el desarrollo de semillas de flores que ya podían haber sido polinizadas (polinización cruzada), luego corte la hoja bandera en la base. Coloque la bolsa con fecha sobre toda la panícula dejando al menos 5 pulgadas entre la parte inferior de la cabeza y la parte inferior de la bolsa. Doble los lados de la bolsa y asegúrela con un clip sujetapapeles. Deje la bolsa en el sitio de 10 a 15 días de manera que las flores posean suficiente tiempo para abrirse y finalizar la fertilización. Cuando se retire la bolsa esta se puede enrollar alrededor del tallo y engraparse para mostrar que la cabeza de semilla fue embolsada.

Durante la estación lluviosa o húmeda las cabezas de sorgo tienden a contraer moho en la bolsa, de manera que el uso de bolsas tiene mejores resultados cuando se utilizan en la estación seca.

El sorgo sirve como un forraje de mucha importancia en el verano cuando las temperaturas son altas y las lluvias insuficientes para el maíz. La mayoría del sorgo se cultiva para granos, forraje, combustible, fibra, sirope y/o azúcar. El grano limpio puede cocinarse como arroz o molerse como harina.

El Banco de Semillas de ECHO Florida ofrece paquetes de muestra de las siguientes variedades de sorgo (ingrese a su cuenta enwww.ECHOcommunity.org para ver catálogo de semillas): 

Resistente a las aves – una variedad enana, de semilla blanca que contiene taninos, lo que le da al grano sin madurar un sabor amargo. El contenido de taninos disminuye en la medida que el grano madura y se vuelve mínimo cuando el grano alcanza el contenido de 16-18% de humedad. Puede usarse como alimento para animales, sin embargo no es muy preferido como cultivo para alimento animal. Fue desarrollado en la universidad de Purdue.

Sorgo para escobas – es usado como fibra para la fabricación de escobas y cepillos. El mejor cepillo se produce cuando los veranos son cálidos y los suelos están húmedos y fértiles. Las espigas también se pueden usar para fabricar papel, la pulpa se usa en la manufactura de papel craft, papel prensa y tableros de fibra.

Forraje – es un sorgo de gran altura usado para alimento animal y almacenamiento en silos. Es un forraje de importancia en el verano cuando las temperaturas son altas y las lluvias insuficientes para el maíz.

Giza 114 – sorgo de tallo sólido que se quema a altas temperaturas y se usa como combustibe. Las cabezas de grano son apreciadas para alimento animal. Produce granos de distintos colores.

Red’s Red Sweet – es una variedad de sorgo dulce que se cultiva bien en ECHO Florida. La caña es procesada para producir melaza de sorgo.

Resistente a la Striga – este sorgo produce un grano apreciado ara alimento animal y es resistente a la striga, una maleza parásita particularmente dañina que ha sido muy perjudicial en el África subsahariana donde la sequía y la baja fertilidad de los suelos de por sí hacen muy difícil producir una buena cosecha. Fue desarrollado en la Universidad de Purdue.

Fuente: Training Manual: Development of Cultivars and Seed Production Techniques in Sorghum and Pearl Millet, ICRISAT 1997.