Introducción
El girasol (Helianthus annuus) es un muy buen cultivo de exportación en Tanzania, especialmente tras la interrupción de las exportaciones ucranianas en 2022 (leer más por Sanawa, 2022). Con el 97% de los girasoles cultivados por pequeños agricultores a nivel regional, es importante utilizar variedades de polinización libre (VPL) para empoderar al pequeño agricultor que no puede comprar semillas híbridas cada año debido al costo.
Figura 12. Parcela con variedad “Record” en la finca KT en Lindi, Tanzania. Fuente: Tim Tanner
“Record” es una VPL de alto rendimiento (Figura 12), de ahí que los productores pueden guardar y reutilizar semillas cosechadas. En nuestra zona se encuentra semillas certificadas localmente. En KT promovemos las VPL y el uso racional de maquinaria para empoderar a los pequeños agricultores locales.
Cultivo
Si planea sembrar a mano, remoje las semillas de girasol en agua durante 6 a 12 horas antes de hacerlo. Esto acelera la germinación y cambia el olor de la semilla, lo que desanima a las ratas y ratones de campo de encontrar comida gratis. Si está utilizando siembra mecanizada, no remoje las semillas pues húmedas no funcionarán muy bien en una sembradora.
Es posible obtener dos cosechas de girasoles si se sincronizan correctamente con las lluvias en el sur de Tanzania (una estación lluviosa larga y una corta). Los girasoles tienen una alta necesidad de nitrógeno (N), así que si está planeando dos cultivos en el mismo campo, rote el cultivo cada temporada con un cultivo de cobertura de abono verde de leguminosas. Los exudados de la raíz del girasol inducen la germinación de semillas de malezas parásitas radiculares (Striga hermonthica) en respuesta a señales químicas, pero si las malezas no pueden encontrar un huésped adecuado, esto lleva a su muerte. En los campos de cereales con Striga, el girasol puede rotarse rotado como cultivo trampa para controlar a Striga. Sin embargo, esta rotación no se considera un barbecho, ya que requiere bastante N. Con suficiente mulch y/ o cultivos de cobertura, conservará la humedad del suelo al protegerlo de la evaporación.
Figura 13. Cultivo intercalado de girasol y caupí (el gandul no se ve). Fuente: Tim Tanner
La finca KT promueve la biodiversidad a través de la siembra intercalada durante la temporada de crecimiento. El girasol, el caupí (Vigna unguiculata) y el gandul (Cajanus cajan) pueden crecer juntos (Figura 13). Siembre gandul (que también ayuda a controlar la Striga) y girasol en hileras alternas, con el caupí sembrado en las zonas con más sombra. En el año siguiente, cambie las filas para que el girasol crezca en una fila que contuvo leguminosas el año anterior, y continúe durante varias temporadas. Esto efectivamente fertiliza o deja en barbecho hilera de por medio cada año.
Cuanta más variedad de plantas se pueda cultivar al mismo tiempo en el mismo campo, más saludables y equilibrados estarán los microorganismos del sistema. Parece que, en la práctica, las semillas híbridas tienden a alterar el equilibrio natural de las cosas. Las plantas híbridas crecen y extraen más recursos del suelo con mayor rapidez. Esto desequilibra los microorganismos y los niveles nutricionales del suelo. Uno termina teniendo que aplicar fertilizante para compensar el rápido agotamiento de los nutrientes del suelo, creando un ambiente de crecimiento artificial que se convierte en un círculo vicioso. De esta manera, las semillas híbridas a la larga esclavizan al productor pobre a un sistema de alta tecnología que no es natural, es menos resiliente y costoso de mantener.
La función de las abejas en la producción de girasol
Figura 14. Abeja en girasol de variedad “Record”. Fuente: Tim Tanner
Si cultiva girasoles, considere la apicultura para mejorar la polinización (Figura 14). Una cabeza de girasol puede contener 2,000 semillas, y cada una debe ser polinizada individualmente para producir semillas que contengan aceite. Las abejas son los mejores polinizadores. Si los productores dentro de un radio de 5 km (la distancia del vuelo de una abeja melífera promedio) también están cultivando “Record”, entonces usted puede guardar semillas para el próximo año y aún así obtener un buen rendimiento repetidamente. Si no puede garantizar que sus vecinos también estén usando dicha variedad, entonces guarde semillas solo del centro de su parcela. Según el tamaño de su parcela (y la distancia a otra variedad) puede guardar esta semilla para dos cosechas. Después de eso, empieza de nuevo con semillas certificadas “Record”.
Una mejor polinización aumenta significativamente el rendimiento del girasol, lo que lleva a aumentos económicos incluso sin cosechar la miel. Cuando empezamos a cultivar girasoles, leímos investigaciones que mostraban que se podía obtener hasta un 25 a 30% más de cosecha con solo tener una colonia de abejas por acre (2.5 colonias por hectárea).6 Así que no dude en criar abejas si cultiva girasoles, aún cuando nunca compre el equipo para cosechar la miel. Es fácil establecer la incorporación de abejas en una finca. Utilice una colmena sencilla tipo “top bar” (estilo keniata).7 Son fáciles de hacer, cebar y colocar cerca de su finca o granja. Si usted cuelga sus colmenas o utiliza colmenas en pilotes, engrase todas las uniones con el suelo. Esta es una estrategia de manejo de plagas para impedir que hormigas y otros insectos rastreros entren a las colmenas. Las abejas también alejan a los ladrones.
Recursos adicionales sobre apicultura:
Odoobo, K. 2016. Sustainable Bee Farming Business Model [Modelo empresarial de apicultura sostenible]. Simposio sobre pastoralismo de ECHO África Oriental
Townsend, G.F. 1984. Beehive Designs for the Tropics [Diseños de colmenas para zonas tropicales]. Nota Técnica de ECHO no. 8.
Video y presentación sobre apicultura por Daud Manongi
Apicultura en zonas tropicales (descarga gratuita):
Procesamiento y mercadeo postcosecha
Antes de invertir en el cultivo de girasoles o cualquier otro cultivo, conozca los mercados disponibles y secundarios. Calcule el número de plantas para que valga la pena y tenga en cuenta los costos de procesamiento y transporte. Algunos procesadores darán descuento a sus servicios a cambio de la torta de semilla. Comercializar el aceite bajo etiqueta propia genera más ingresos, pero demanda esfuerzos adicionales de mercadeo.
Si está buscando solamente ganancias y tiene para hacer la inversión en grande, entonces podría considerar una variedad híbrida. Nosotros (KT) no lo recomendamos ya que hará que todos sus vecinos cercanos que probablemente no son tan ricos se vean obligados a comprar semillas certificadas cada año, porque cualquier híbrido que usted siembre afectará la pureza de las semillas del cultivo de ellos. Así que se trata de una cuestión ética que usted debe evaluar.
Figura 15. Molino de aceite para procesar semillas de girasol y producir aceite en Kilimo Timilifu. Fuente: Tim Tanner
KT utiliza una máquina (Figura 15) que puede procesar 8 toneladas de girasoles en 24 horas. El procesamiento incluye la filtración de alta presión utilizando aire comprimido que preserva la calidad del aceite sin refinar. El precio de la máquina en Tanzania es US$12,000 a13,000 pero también hay máquinas más pequeñas disponibles. KT también tiene un limpiador de semillas, una bomba de aceite de calidad alimentaria y una torre de almacenamiento de aceite con un sistema de embotellado que no está automatizado. Las botellas se llenan y embalan con retractiladora en bloques de 24 piezas. Puede ver dos videos de nuestro procesamiento en máquina aquí: KT Procesamiento de aceite de girasol y Oil Mill – Farmer’s Gold.
Costos y beneficios de la mecanización
Consider the costs and benefits of mechanization. Do not assume that just because you want to have a big farm, that you have to mechanize. Las grandes propiedades de tierra8 pueden sembrarse a mano, especialmente si incorpora sembradoras de mano para los trabajadores. Evalúe el costo de la mano de obra en comparación con el costo de operación de la maquinaria. En KT no usamos maquinaria para la producción, hacemos todas nuestras labores agrícolas con panga (machete) y jembe (azada africana). Pero si va a pasar a gran escala sin mecanización, existen algunas ventajas y desventajas.
Ventajas de la siembra no mecanizada:
- Emplea a muchas personas en las épocas de siembra y deshierbe.
- Implica y proporciona educación informal a la comunidad a través de la observación y el empleo.
- Forja muchas buenas relaciones en la comunidad.
- Requiere inversión inicial y mantenimiento mínimos
Desventajas de la siembra no mecanizada:
- Tiene que contratar más gente local y pagarles.
- Tiene que lidiar con cuestiones culturales como:
- Algunos empleados no trabajarán en el huerto del empleador con el mismo esfuerzo que lo harían en el propio.
- A veces existe la creencia de que una empresa/misión/ONG es rica, lo que lleva a la indiferencia.
Reflexiones finales
El trabajo de KT en Tanzania genera sensibilidad sobre el potencial del girasol. La información y las recomendaciones presentadas en este artículo están dirigidas a ayudarle a evaluar el potencial de la producción de girasol en su contexto y brindar ideas para cultivarlo de manera sostenible y con un impacto positivo, duradero en la vida de los pequeños productores y sus comunidades.
Referencias
Abbasi, K.H., M. Jamal, S. Ahmad, H.A. Ghramh, S. Khanum, K.A. Khan, M.A. Ullah, D.M. Aljedani, y B. Zulfigar. Standardization of managed honey bee (Apis mellifera) hives for pollination of sunflower (Helianthus annuus) crop [Estandarización de colmenas apícolas (Apis mellifera) manejadas para la polinización del cultivos de girasol (Helianthus annuus)]. Journal of King Saud University-Science 33(8):101608 https://doi.org/10.1016/j.jksus.2021.101608
Sanawa, F. 2022. This is how Tanzania can meet edible oil challenges [Así es como Tanzania puede enfrentar los desafíos del aceite comestible]. The Citizen, Nation Media Group. Saturday, September 03.