http://www.fao.org/docrep/X5328F/X5328F00.htm
Le présent manuel, qui décrit des techniques simples de carbonisation du bois, représente un nouveau volet de la lutte que mène la FAO pour remédier à la pénurie de combustibles qui frappe les pays du tiers monde.
On estime que soixante pour cent du bois coupé dans les forêts du monde entier sont utilisés comme combustible - soit directement soit après conversion en charbon de bois. La proportion de bois carbonisés ne peut être qu'approximativement évaluée, mais elle est probablement aux environs de 25 pour cent du total de bois de feu, soit quelque 400 millions de mètres cubes par an pour l'ensemble du globe.
Le charbon de bois, dans les pays en développement, est utilisé principalement comme combustible domestique, pour la cuisson des aliments et le chauffage, mais c'est aussi un important combustible industriel. De grandes quantités sont utilisées dans les fonderies et les forges, dans l'extraction et le raffinage des métaux, notamment fonte et acier, et dans de nombreuses autres applications métallurgiques et chimiques. Pour les pays en développement qui possèdent d'abondantes ressources forestières, l'exportation de charbon de bois peut être une activité rémunératrice.
La fabrication de charbon de bois par des méthodes à forte intensité de main d'oeuvre est l'objet de ce manuel, qui a essentiellement pour but d'informer et orienter les administrations publiques et les entrepreneurs privés des pays en développement où l'on se préoccupe d'améliorer la production et la distribution du charbon de bois.
Ce manuel pourra difficilement atteindre directement la masse des petits producteurs, distributeurs et utilisateurs de charbon de bois, qui en général n'acquièrent pas la connaissance de méthodes améliorées dans les livres, mais par l'expérience pratique. Cette connaissance devra leur être transmise soit directement par les services gouvernementaux, soit par l'intermédiaire de projets de coopération internationale.
Cet ouvrage rassemble la science empirique des charbonniers de nombreux pays, et il est proposé dans l'espoir qu'il aidera en même temps à accroître la production de charbon de bois et à conserver les ressources forestières en éliminant les pratiques qui gaspillent la matière première.
Il est malaisé de rendre un juste hommage à tous ceux qui ont aidé à l'élaboration de ce manuel. La bibliographie mentionne les principales sources d'information auxquelles on a puisé. Nous remercions tout particulièrement les nombreuses personnes qui ont participé à ce travail, et notamment M. Harry Booth.
La FAO tient à remercier le gouvernement suédois, dont la généreuse aide financière a permis la publication de ce manuel.