Le niébé (Vigna unguiculata) est une légumineuse à graines comestibles, cultivée dans les tropiques comme engrais vert/culture de couverture. Le niébé prospère dans les climats chauds avec des précipitations annuelles de 750 à 1100 mm. Une fois ses racines établies, il est assez tolérant à la sécheresse. Cependant, les fortes précipitations affectent négativement le niébé en raison de l'engorgement et de l'augmentation de l'incidence des maladies. Dans la ferme de démonstration de ECHO en Floride, qui reçoit près de 1 400 mm de pluie par an, le niébé pousse souvent mal pendant la saison des pluies (de juin à septembre). Pour une zone à fortes précipitations, vous pouvez envisager de cultiver des légumineuses qui aiment l’humidité telles que la fève de velours (Mucuna pruriens) ou le haricot riz (Vigna umbellata), mais les semences de celles-ci peuvent ne pas être aussi largement accessibles que le niébé. Nous résumons ici ce que nous avons appris après avoir testé quelques variétés de niébé pour leur potentiel en tant que cultures de couverture pendant notre saison des pluies.

Méthodes

Le 13 juin 2019, nous avons semé des graines de dix variétés de niébé dans deux plates-bandes surélevées de 1 m de large, espacées de 0,6 m, une variété étant cultivée sur chacune des cinq parcelles de 2,3 m de long par plate-bande (figure 9). Une parcelle se composait de trente plantes, établies en double rangée (15 plantes par rangée) et espacées de 15 cm (dans les rangées) x 30 cm (entre les rangées).

Nous avons placé quatre piquets en bambou (espacés de 50 cm) entre les deux rangées de niébé de chaque parcelle. Les piquets simulaient des tiges de maïs, ce qui nous a permis d'évaluer le potentiel des lianes de niébé à grimper les plants de maïs voisins. Si vous cultivez le niébé et le maïs en même temps, il est préférable d’avoir une variété qui couvre bien le sol sans grimper ni ombrager les plants de maïs.

Nous avons fourni de l'eau et des engrais selon les besoins grâce à un système d'irrigation goutte-à-goutte. Nous avons évalué la santé/vigueur globale des plantes plusieurs fois au cours de l'essai (entre 7 et 12 semaines après le semis). Au fur et à mesure que les gousses de chaque variété arrivaient à maturité, nous avons estimé le pourcentage de croissance des lianes dans une parcelle qui couvrait les piquets de bambou. À la fin de l'essai, 12 semaines après le semis, nous avons collecté et pesé la biomasse des lianes au sol (pas sur les piquets) dans une zone d'échantillonnage de 1 m2 dans chaque parcelle. Nous nous intéressions principalement à la croissance des lianes, nous n'avons donc pas récolté les gousses.

Résultats

Les conditions étaient appropriées pour tester le potentiel de croissance des variétés de niébé dans des conditions chaudes et humides. La température et l'humidité maximales, moyennées sur la période d'essai de 12 semaines, étaient respectivement de 35° C et 87%. La culture a reçu un total de 711 mm de pluie, plus que la quantité d'environ 600 mm qu'Akande et al. (2012) ont trouvé optimale pour une saison de culture du niébé au Nigéria.

Le tableau 2 résume ce que nous avons appris sur les dix variétés de niébé. Les lianes des variétés à maturation tardive ont subi moins de dépérissement et de décoloration que celles des variétés à maturation précoce. Les quatre variétés ayant la meilleure santé globale et trois des quatre variétés ayant le plus de biomasse étaient des variétés à maturation tardive qui avaient atteint le stade de floraison de 50% (stade auquel les fleurs sont apparues sur 15 des 30 plantes) 78 jours ou plus après le semis. Parmi les quatre variétés ayant le plus de biomasse, le Red Ripper a fleuri le plus tôt, atteignant le stade de floraison de 50% 52 jours après le semis.

Nous avons également constaté des différences dans la tendance des variétés à grimper (figure 10). Le pourcentage de croissance des lianes sur les piquets était supérieur à 65 pour les quatre variétés qui ont grimpé le plus, et inférieur à 40 pour les quatre qui ont le moins grimpé. Parmi les quatre variétés ayant le plus de biomasse au sol (2,8 à 3,7 t/ha de poids sec), seule Mavuno a indiqué un faible potentiel de montée. En fait, aucune liane de Mavuno n’avait grimpé sur les piquets de bambou (figure 10). 

Conclusions:

1. Les variétés à maturation tardive semblent être les meilleures pour les fortes précipitations. Si vous êtes dans une zone sujette à la sécheresse, vous souhaiterez probablement le contraire, une variété à maturation précoce qui peut pousser et produire pendant les courtes saisons de pluies.
2. Mavuno s'est montrée prometteuse en tant que variété qui couvre bien le sol (2,8 t / ha de biomasse sèche) sans grimper sur les plantes voisines. D’autres expérimentations pourraient confirmer cela. 
3. Actuellement, la banque de semences de ECHO en Floride dispose de Mavuno, Reddish Brown et 83060. Consultez notre site Web (ECHOcommunity.org) pour obtenir des informations sur l’obtention de paquets de semences d’essai. Les semences de la plupart des autres variétés utilisées dans l'essai sont disponibles auprès des fournisseurs commerciaux (voir le tableau 2). Vous pouvez également avoir d'autres variétés dans votre région que vous pourriez essayer.

Référence

Akande, S.R., S.A. Olakojo, S.A. Ajayi, O.F. Owolade, J.A. Adetumbi, O.N. Adeniyan, et B.A. Ogunbodede. 2012. Planting date affects cowpea seed yield and quality at Southern Guinea Savanna, Nigeria [La date des semis affecte le rendement et la qualité des semences de niébé dans le sud de la savane guinéenne, au Nigéria]. Seed Technology 34:51-60.