CHILE (AJÍ, GUINDILLA, PAPRICA)

Descripción

Se señala que el chile o ají se cultiva en Bolivia y Mesoamérica ca. siglo 16. Esta hierba perenne arbustiva y ramificada produce más frutas y necesita menos agua y fertilizante que las variedades dulces. C. frutescens da frutas que apuntan hacia arriba e incluyen variedades como el chile Tabasco, el chile tailandés Bird "Prik Khi-nu" y los chiles "Wirri-wirri" de Barbados. Capsicum frutescens L. que es mucho más picante que Capsicum annuum L se usa en tabasco, salsa tabasco y otros chiles rojos. Los pimientos dulces, la paprika, los jalapeños, el pimiento morrón y otros productos de chiles rojos provienen de Capsicum annuum.

Usos

Existen muchas variedades de chiles, que se caracterizan por la cantidad de capsaicina que contienen en sus tejidos. Cuando se come un chile, la capsaicina que se encuentra en la placenta irrita los tejidos del tracto digestivo y provoca sudoración, salivación, flujo de jugos gástricos, secreción nasal y ojos llorosos. La capsaicina se usa en ungüentos para dolores musculares, herpes y psoriasis. Los aerosoles y humos de chile picante se utilizan como agentes defensivos e incluso como agentes de tortura.

Cultivo

Los chiles necesitan una temporada de calor prolongada para crecer. Las temperaturas diurnas deben ser de 23^o-32^o C (75^o-90^o F). Los chiles no toleran el suelo compactado o mal drenado ni la competencia de malezas. Responden bien a mantillos/mulch de hojas, compost o plástico y riego regular. Los chiles deben rotarse estacionalmente y no deben seguir a otro cultivo de solanáceas (es decir, tomates, papas o berenjenas). Crecen bien en camas elevadas y en contenedores. Si las semillas no germinan bien, déjelas en remojo toda la noche.

La cosecha y producción de semillas

La fruta puede comerse en cualquier etapa de desarrollo, fresca o seca. Para obtener semilla, corte las frutas maduros de la planta cuando estén firmes, brillantes y de buen color. En esta etapa, los chiles contienen el contenido más alto de vitamina A y C, y tienen más vitamina C que cantidades equivalentes de cítricos. Los colores maduros varían de amarillo a rojo a marrón a púrpura. C. frutescens es rojo cuando madura. Saque de las frutas frescas o secas las semillas que van a conservarse, luego enjuague con vinagre suave o soluciones de lejía para desalentar plagas y enfermedades nacidas de las semillas. Seque las semillas en aire en movimiento y luego guárdelas a menos de 40^o F (4.4^o C), con la humedad más baja posible. En recipientes cerrados, las semillas pueden permanecer viables durante 5 años.

Plagas y Enfermedades

Los chiles generalmente no son propensos a plagas o enfermedades, pero si los áfidos son un problema, revise la parte inferior de las hojas y las puntas de las ramas en crecimiento. Cuando hay una gran población de áfidos, aparece "mielada" pegajosa en las hojas inferiores y en la fruta. Si ocurre esta situación, lave con agua jabonosa o aplique un insecticida sugerido. Las personas que consumen tabaco deben lavarse las manos con agua y jabón antes de manipular plantas de chiles para evitar la propagación de la enfermedad del mosaico del tabaco. Cultive variedades resistentes si es posible.

Cocina y Nutrición

Los chiles se secan bien, y son más picantes que cuando se comen frescos. Se usan secos, frescos, se comen enteros o picados en una variedad de platos. El “picor” del chile se clasifica por el contenido de capsaicina usando “Unidades Scoville” para compararlos. El habanero puntúa 100-400,000, el chile piquín tailandés 70-80,000, el tabasco 30-50,000 y el jalapeño 5-15,000. El consumo de chiles está siendo estudiado como un factor de riesgo en el cáncer de riñón y gástrico, ¡pero algunas culturas comen chiles para aliviar problemas estomacales!